Fremde Götter  

Die Religion war bei den Römern selbstverständlicher Teil des Alltags. Aber auch in der Politik wurden bei wichtigen Entscheidungen die Götter befragt. Ja, die Herrscher selbst hatte man in die Nähe der als unfehlbar angesehenen Götter gerückt und im Kaiserkult vergöttlicht. Die Römer verehrten viele Götter. Aufgrund lokaler Traditionen, aber auch persönlicher Verbundenheit wandte man sich bestimmten Gottheiten zu. Ihnen wurden Kulte und Riten gewidmet, für sie gab es heilige Orte, Festtage und mitunter religiöse Spezialisten. Zugleich waren die Römer offen für neue Gottheiten, die das Pantheon, den Götterhimmel, ergänzten und erweiterten.  

Seit dem ersten Jahrhundert nach Christus gewannen religiöse Strömungen aus dem Osten des Römischen Reiches an Bedeutung und veränderten das religiöse Leben. Kennzeichnend für sie war die offensichtlich attraktive Kombination von Mysterienkult und jenseitigem Heilsversprechen. Zugleich machten die neuen Religionen mit ihren Erneuerungs- und Unsterblichkeitslehren den Menschen Hoffnung auf ein jenseitiges Heil, auf eine persönliche Erlösung und versprachen damit Trost im Glauben. So fanden auch die ursprünglich in Kleinasien, im heutigen Anatolien, beheimatete große Muttergottheit Kybele und der persische Lichtgott Mithras ihren Weg nach Alzey, wie hier gefundene Altarsteine aus dem dritten Jahrhundert bezeugen. Schrittweise wurden ihre Anhänger in die tieferen Geheimnisse der Kulte, die nach außen geheim zu halten waren, eingeführt.